越剧发源于浙江省绍兴地区嵊县一带(古越国所在地)的农村。它是以嵊县一带的、民间说唱艺“落地唱书”为基础，并在余姚鹦歌(秧歌)和湖州滩簧的影响下发展形成的。最初称为“小歌班”，多是农村艺人在农闲之际业余组合唱戏，后逐渐组成职业“小歌班”，并于1916年进入上海，吸收绍剧、京剧所长，在茶楼以“绍兴文戏”之名演出，演员多以女艺人为主，有的戏班全由女演员组成。1938年，绍兴文戏改称越剧。

    越剧主要曲调有〔尺调〕、〔四工调〕、〔弦下调〕等，曲调清悠婉转，优美动听，长于抒情。表演比较真切细腻。越剧有不少优秀剧目，如《梁山伯与祝英台》、《红楼梦》、《追鱼》、《碧玉簪》、《情深》、柳毅传书》、《打金枝》、《祥林嫂》、《西厢记》、《玉堂春》、《琵琶记》、《孔雀东南飞》等。著名演员有袁雪芬、傅全香、戚雅仙、范瑞娟、徐玉兰、尹桂芳、王文娟、张桂凤、茅威涛等。