滑稽戏是在抗日战争中期，由上海的曲艺“独角戏”接受了中外喜剧、闹剧和江南各地方戏曲的影响而逐步形成的新兴戏曲剧种。它流行于上海、江苏、浙江的许多地区，受到广大观众的欢迎。

    著名滑稽演员王无能，一人成档，专事滑稽曲艺的演出。当时人们把这样由一人演出的滑稽曲艺称作“独角戏”。著名的独脚戏演员，除王无能外还有江笑笑与刘春山。江、刘二人与王无能鼎足而立，各有所长。1942年太平洋战争爆发，一些独角戏艺人和文明戏演员纷纷组织滑稽剧团，逐步取代渐趋没落的文明戏，从此，滑稽戏便开始成了颇有影响的戏曲剧种。

    滑稽戏的剧目大致可分五类：第一类，是根据独脚戏的“段子”发展和改编成的。其中《三毛学生意》、《七十二家房客》，因其思想性深刻，艺术性完整，已成为滑稽戏优秀的传统来保留剧目，并被搬上了银幕。第二类，是从文明戏移植而来。主要有《方卿见姑娘》、《包公捉拿落帽风》、《济公》、等。第三类，是解放初期，从话剧、戏曲、电影剧本移植、改编的。移植的地方戏剧目，有《苏州二公差》(即《炼印》)、《好好先生》(即《三家福》)；根据话剧剧本改编的，有《幸福》、《西望长安》等；根据话剧剧本改编的，有《小九妹》(即《蜻蜒姑娘》)、《万无一失》(即《天罗地网》)等。第四类，是根据外国剧本改编的如《活菩萨》一剧，连演连满一年零九个月，创自有滑稽戏以来演出场次最多的纪录。第五类，是新创作的剧目。如《样样管》、《不夜的村庄》、《满园春色》、《性命交关》、《一千零一天》等。1981年9月鲁迅诞生一百周年纪念时，滑稽戏的《阿Q正传》被列为上海纪念演出的重点剧目之一。

    滑稽戏的音乐，沿用独脚戏的“九腔十八调”。滑稽戏的表演，是以独脚戏、相声等曲艺的表演为基础，又吸收了文明戏的表演。滑稽戏演员在“说”、“唱”和形体动作等方面都有许多明显特点：一、优秀的滑稽戏演员不但要会多种戏曲唱腔、常用民间曲调或流行歌曲，而且还要学会各种流派唱腔。二、滑稽戏演员要口齿伶俐、反应敏捷，能讲一口漂亮的各地方言，如上海话、宁波话、绍兴话、杭州话、苏州话、无锡话、南京话、扬州话、山东话、四川话、广东话等，而且往往以会讲混杂的方言为妙，如广东上海话、北京四川话等。滑稽戏演员有时还根据戏剧的需要讲说英语、日语等外国语言。三、滑稽戏的形体动作是特别夸张的，有时简直夸张到荒谬的程度。