在美国亚利桑那州，公共教育长官汤姆·霍恩把为所有K-12学生提供高质量的全面的艺术教育作为其施政目标。“教育的目的有三。”霍恩说，“我们为孩子们将来就业谋生做准备;我们为孩子们成为公民做准备;我们还要把他们培养成有深层次审美能力的人。第三个目标与前两个目标同样重要。”

除了“艺术开启大脑”项目的教育经验之外，美国教育改革还明显地受到哲学与心理学的影响。教育改革导致艺术教育的发展，而艺术教育的逐步完善则又进一步深化了教育革新的成果。有两位著名的心理学家在美国教育改革中有举足轻重的作用，他们是杜威和布鲁纳。

20世纪50年代末，美国著名教育心理学家布鲁纳的“认知——发现”说走红美国，深化了教育改革的内容，强烈地推动了艺术教育的发展。尤其是他强调的学习结构、直觉思维及学习动机，成为这一时期人们强烈关注艺术教育的心理学的逻辑依据。

作为原哈佛大学“零点项目”的主要研究者，艾斯纳则统合当代主要美学心理学理论，采取完形心理学者阿恩海姆与认知心理学者皮亚杰的论点，选取阿恩海姆与兰吉关于视觉形式表现内容的理论，最后根据杜威实用主义美学阐释艺术活动的特质：一方面强调艺术的内在价值，阐发艺术的独特功能，包括艺术能提供独特的视觉境界，增进美的感受，并具有传达、维系与开拓精神领域的功能。另一方面认为艺术活动所提供的教育价值，还在于学生能从事艺术创作，能学习以艺术的象征形式表现或接受“理念与感情”。这些不仅可作为创作的根源，更是学生精神生活的一部分。同时创作活动能培养学生观照全局的视觉能力，涵养美感态度，以建立超乎实例的人生观。

美国的教育决策者也几乎普遍认识到了艺术的价值。根据“艺术教育同盟(AEP)”的一份关于2007—2008州教育政策的统计，有47个州有关于艺术教育的强制规定，48个州制定了艺术教育标准，40个州把艺术纳入了高中生的毕业考核要求。为克林顿和布什总统的教育改革奠定基调的1994年通过的《美国教育目标2000》，将艺术作为所有学校都必须开设的课程。《不让一个孩子掉队》将艺术作为公共教育的十大核心学术性科目(academic subjects)之一，这使艺术教育拥有了获得联邦政府拨款的资格。

在2003年的报告《完整课程：确保艺术与外语在美国中小学有一席之地》中，全国州教育局协会的一个研究小组指出，大量的研究揭示了艺术在课程中的益处，并呼吁更加重视艺术与外语教育。作为2004年至2006年各州教育委员会的主席，阿肯萨斯州的州长麦克·哈克比发起了一项确保每一个孩子都有机会学习、享受和直接参与艺术的运动。

那么，艺术教育究竟在人的发展过程中产生了哪些作用呢?对人类而言，艺术究竟有什么用?

“艺术不解决问题，但它能让我们意识到问题的存在。”雕塑家玛格达莲娜·阿巴卡诺维奇如是说。不过，艺术教育却能解决问题。多年的研究显示，艺术教育跟我们对教育的几乎所有期望都有关系：学习成绩、社会与情感发展、民主参与以及机会均等。

艺术教育能给学生带来多方面的益处，无论是数学、阅读、认知能力、批判性思维，还是口语技能。学生学习艺术还能提高他们的动力、专注力、自信心和团队合作能力。兰德公司2005年关于视觉艺术的一个调查显示，人在艺术体验中获得的内心愉悦与刺激，不仅仅美化了我们的生活，还“能使人跟世界发生更加深层次的联系，开阔人们的新视野”，建立起社会联系与社群团结的基础。

艺术及其教育有助于“人类自我的发现”。从游牧民族歌舞祭奠祖先、猎手在石窟中留下原始猎物壁画以来，艺术始终在描述、界定并深化着人类的经验。一个没有艺术的社会和民族是不能想象的。

艺术是儿童最佳的“启蒙书”。艺术为学生提供发现过程中的“Aha”，推动他们用新的方式看待自己，在更深的层次领悟事物，发现并更新着想象。学生学习采取两种基本的形式，一种称为“认知性学习”;而另一种则称为“情感性学习”。艺术能丰富并推动儿童的情感性学习，这是由于艺术表象最易激起他们情感反应，增进学生对所学学科的兴趣与爱好，促进他们格外努力地去学习。

艺术教育不仅能使人性完美与充实，而且亦存在颇佳的社会价值。艺术的目标，旨在直接联系人与经验，架起语词和非语词之间以及严密逻辑和情感之间的桥梁，以便使人们更完美地理解社会生活。

艺术教育是人类的希望。艺术教育家概述了美国社会现在的危机与未来的希望，而这种“危机”与希望均以是否重视艺术教育的价值为转移。如果轻视艺术教育，人们长期生活在“灰暗”与紧张的生活条件中，社会将出现危机;如果人们视艺术教育是日常生活的合理部分，那这种周围环境的灰暗与紧张状况会改变，这就是社会的希望。

因此，美国的政界与学界人士经常反复地强调说，“缺乏基本的艺术知识和技能的教育决不能称为真正的教育”，“没有艺术的教育是不完整的教育”。只有重视艺术的教育价值与功能，才能促进人性的发展与完善。全体学生，无论其天赋或文化背景，均有权享受艺术教育所提供的丰富内容。在一个科技日益先进而感官信息日趋复杂的环境中，对各类信息的感知、阐释、理解与评价的能力便成为关键。艺术有助于全体学生发展理解和辨别这种充满形象与符号的世界的多种潜力。