我国的乐户文化发源于商朝，在《周礼》一书中就有明确记载，山西长治市的上党乐户文化兴盛于北魏时期，乐户班社通常由十多人组成，演奏唢呐、锣、鼓、笙等十余种乐器，为空中宫廷官府的祭祀、礼仪和民间婚丧嫁娶等助兴演奏。

　　“乐户”的吹打乐历史悠久，技艺精湛，文吹清雅动听、惟妙惟肖，打击乐、鼓腾、锣舞、镲飞，形象逼真，目前，长治市有150多个乐户班社，700多名从业人员。

　　他叫曹柱子，是长治市壶关县固村一个乐户班社的老艺人，快到年关了，当地办喜事的家户多了起来，这正是乐户班社比较赚钱的时候，一大早，老曹就把班社里的艺人们召集起来，赶往相邻的牛居村，那里一户姓秦的人家儿子要娶亲，邀请老曹的班社前去助兴。

　　壶关县位于太行山脉的上党盆地，地势跌宕起伏，沟壑纵横，平时老曹班社的艺人们总是骑着摩托车翻山越岭去赶事，每次出门看到自己的摩托车队很壮观地一路前行，老曹都十分地自豪，其实让他真正自豪的还是自己一手绝好的吹奏技艺，这些技艺是他的祖辈经过14代人传承下来的。

　　到了牛居村的秦家，第一件事是按照当地风俗请神，这时老曹的乐户班社开始演奏《迎神曲》，结婚办喜事预示着一对新人新生活的开始，因此正式的演奏应该是特定的曲目《步步高》。

　　老曹的乐户班社和活跃在长治市的其它100多个乐户班社一样，演奏曲调主要是上党梆子、上党落子、壶关秧歌，演出的曲牌有300种之多，是十分经典和传统的曲牌，数千年来只在乐户世家中以秘密乐谱的形式传承，外人很难掌握其中的奥妙。曹柱子从6岁开始就跟随父亲学习吹拉弹唱技艺，十几岁时又在部队当过文艺兵，因此他的技艺在壶关县的8家乐户世家中是拔头筹的。

　　按照当地风俗，中午12点钟，新郎骑着高头大马迎接新娘去了，老曹的乐户班社吹吹打打把他们送出很远，由于班社里的艺人们平时分散在周边好几个村，最近一年来村里过事又赶起城里人的时尚，班社演出的机会比往年就少了很多，所以每次接到活就成了班社成员难得的相聚时间。从新郎家出来以后，他们又聚集到老曹家的院子里排练几支有点生疏的曲子。

　　乐户文化在中国历史上是一个非常特殊的文化现象，从北魏开始，皇帝的宫廷、地方官府和民间都有了固定的乐户群体，但他们的组成人员主要是政治犯、刑事犯的亲属、族人和战场上抓来的俘虏，世世代代只能从事这一行业，而且只能行内通婚，直到清朝雍正年间才废除了这一制度，乐户群体在封建时代长期处于受歧视的社会地位，但客观上却成为了传承中华民族传统音乐的主要群体。

　　乐户自上而下属于一个体系，在许多时候宫廷乐户演奏的曲目由皇上钦定，然后逐级进行校验，在举办祭祀天地、礼仪庆典、宴饮娱乐、迎来送往活动时进行表演，民间的乐户还有轮流到官府值班的制度，在唐朝以前乐户所表演的音乐代表了中国的主流音乐，自唐以下才逐渐演变出戏剧和其它音乐。

　　因为山西在封建社会里曾经是诸多番王的分封地，这些番王在礼仪、宴请方面需要专门的乐户为之服务，而上党一代的官府又十分重视此事，因此造成这里的乐户文化十分厚重。像老曹这样的老艺人他的家庭世世代代为乐户，他擅长的许多曲目在其它地方的乐户中都失传了。这些年农村文化走向了多元化，许多庆典和活动人们开始邀请管弦乐队或点名要求演奏流行乐曲，因此老曹的乐户班社处境越来越困难。

　　现在的乐户班社一人一年也就挣个两三千元，根本顾不住生活，因此年轻人很少愿意学习，就连老曹最器重的徒弟张喜庆也是平时以打工为主，有了空闲时间才练练曲子，如今还只是学会了老曹高超技艺的一小部分。面对这种情形，老曹十分担忧。

　　去年上党乐户班社入选山西省非物质文化遗产名录，受到国家保护和抢救，这让老曹增强了信心。除了平时的演出外，他又给自己增加了一项任务。同时老曹也逐渐认识到，不能单单埋怨现代社会的人们不喜欢传统曲目，再好的音乐文化也要创新。

　　作为中国传统音乐文化的母体，源远流长的乐户文化孕育演绎出内涵更为深刻的戏剧和丰富多彩的音乐形式，它的韵味至今在历史的天空回荡，而它的现实生存空间却越来越小。在现代人的审美需求不断多元化的今天，乐户文化如何突破生存困境，可能已不是乡间散落的乐户班社自身能够解决的问题。（来源：山西视听网）