相传清代乾隆年间(1736—1795)阿桂兵伐金川时，八旗士兵差不多都会唱岔曲。岔曲又称得胜歌，是军中所用之歌。回京之后，八旗子弟学着唱，老百姓也爱唱。因岔曲的曲调很优美，当时非常流行。每逢亲朋好友家里有喜庆事，大家就聚在一起唱。于是，有人在皇帝面前参了一本，说军中之人出入民宅，唱一些不堪入耳的淫词滥调，有失体统，等等。乾隆看了奏折之后，马上叫人找来几个能唱岔曲的当面演唱。听完之后，乾隆不但没怪罪，反而大加称赞。认为这种形式很好，应该提倡，并立刻命令掌仪司制造了八角鼓。为了鼓励八旗子弟排练，还发给了一种龙票(即皇上批准演出的执照)，让人悬挂在排练场所，从此，排练岔曲的场所便被称为票房。当时的二品官员也可以到票房演唱岔曲而不算有失官体。

在北京，称呼到票房里活动的人为票友，票房的头头也是票友，又称把儿头。谁家有喜庆事情请他们去唱叫做请票，票友去唱叫走票或走局。这种演出活动的性质是业余的，不收受钱财。当时有四句口头禅：“义勇胜强，万寿无疆；茶水不扰，酒食自扛。”明白地道出票房演出的宗旨。后来，无论京剧还是其他文艺形式，只要演出是业余的，演员只为娱乐，不为钱，人们便统称这些演员为票友。