五音戏，原名“肘鼓子”（或作“周姑子”），又名“秧歌腔”、“五人班”、“五人戏”。它发源于山东章丘、历城一带，流行地区较广：以章丘为中心的称西路（西到济南、东到淄博）；临朐、沂源一带为东路；惠发、济阳一带为北路（北路肘鼓子也叫“花鼓灯腔”，简称“灯腔”）。后来，东、西两路合在一起，不仅专业班社有了发展，民间业余剧团也大为增加。当时的著名演员中，李德兴（艺名跟柱子）以唱腔好出众；高桂芳以唱词华丽出众；王焕奎（艺名自来喜）以表演得好出众；邓洪山以唱做俱佳出众；李、高、王、邓曾被称 为肘鼓子戏的四大名旦。

    五音戏的传统剧目颇为丰富，据统计有160余出。主要有《王小二赶脚》、《王二姐思夫》、《拐磨子》、《彩楼记》、等。五音戏的剧词，生活气息、乡土色彩浓厚，群众词汇丰富，具有民间口头文学的特点。唱腔特点是，先吐字，后行腔，曲调口语化，咬字清楚，腔调旋律变化较多，用本嗓唱，女腔尾音长、旋律长，后尾用假嗓翻高（谓之撛普谠聰），曲调优美质朴，适于抒发多种感情。