山东梆子又名“高调梆子”（简称“高调”或“高梆”）。其中以菏泽地区（旧属曹州府）为中心的，群众称它为“曹州梆子”；以济宁、济上为中心的，称作“汶上梆子”或“下路调”。

    山东梆 子传统剧目很多，经原山东省戏曲研究室挖掘记录的抄本，就有437出，传抄剧目有63出。鲁西南的群众曾经编成顺口溜，用来介绍山东梆子过去经常上演的剧目。如：“《打金枝》、《骂金殿》、《曹庄杀妻》、《牧羊圈》”；“江东战船《宇宙锋》，哭头跑坡《临潼山》；“是戏不是戏，先看《罗帕记》……”，还有什么“老十八本”“四大征”（《穆桂英征东》、《秦英征西》、《姚刚征南》、《雷振海征东》）等等。另外现代戏《前沿人家》、《万家香》、《老王卖瓜》等，也是优秀的保留剧目。

    山东梆子的表演程式和柳子戏等古老剧种近似，身段工架，粗犷健壮，具有独特的艺术风格。山东梆子的音乐，高亢激昂，慷慨悲壮，和其他梆子同具“繁音激楚，热耳酸心”的特点，唱腔属于板腔体。