桓伊是晋代著名的音乐家，他是陕西杜陵人，小名叫野王。他长于於吹笛、筝与歌唱。当时人称“尽一时之妙，为江左第一”。

    有一次孝武帝司马昌明设酒宴，作为豫州刺史的桓伊也出席了。孝武帝得知桓伊的音乐才能，亲自叫桓伊吹笛助兴。桓伊神色自然，和他常带在身边的一支柯亭笛吹了一首笛曲，这支汉代蔡邕制作的珍贵曲笛，由笛技高超的桓伊来吹，真是“妙声发玉指，龙音响凤凰”，抑扬顿挫，令人心醉。

    一曲吹毕，桓伊放下笛子，仪态大方地向孝武帝说：“臣子筝（即弹筝）虽不及吹笛的技巧，然而伴奏歌曲还是行的。我想自弹自唱一曲，敬献皇上。同时，希望有一支笛子伴奏”。孝武帝听了，点头赞许了，为他的豪放豁达达而高兴。就命宫中的一名令俐善吹笛的歌伎来为他伴奏。

    此时桓伊沉思片刻，又对孝武帝说：“宫中的歌伎不熟悉我的歌调，恐怕不能胜任。我家中有一女伎张硕，伴奏得比较好，要她来是否可以？”孝武帝还是同意了，不用多时，召来了女伎。于是在张硕清脆的笛声衬映下，桓伊一面抚筝，一面歌唱。

    他唱的是什么呢？原来是一首含义深刻的歌曲：“为君既不易，为臣良独难，忠信事不显，事有见疑患。周王佐文武，金功不刊，推心辅王政，二叔反流言。”这首歌的意思是：当皇上的难，做臣子的也难啊，皇上看不到忠臣的心，反而要加以猜忌，好象西周时的周公旦，曾经全心全意辅政，为建立周朝立过大功，结果，周王不仅不刻在记功柱上，反而听信了管叔与蔡叔对他的诽谤。

   再说此时此刻，桓伊是整个身心和着歌喉全部沉浸在激情之中，他唱得无比深情，无比激昂，音节慷慨，直上云端。在一旁的许多忠心的大臣都明白了桓伊的意思，特别是坐在宴席上的尚书仆射谢安更是激动，一边听着，一边泪流盈眶，最后忍俊不住竟离开自己的座位，走到桓伊的眼前，闪着泪花，抚着胡须，赞道：“你唱得好，唱得太妙了！”而一旁的奸佞之徒如会嵇王司马道子、王国宝等象是怕见阳光的老鼠一样，恨不得钻到地底下却。孝武帝听了，也领悟到歌曲的寓意了。原来歌词在讽谏他，批评他轻信谗言，猜忌屡建功勋的谢安。所以孝武帝的脸上也显得是那样惭愧不安。