春秋时期，有一个人名叫伯牙，随成连先生学古琴 ，他掌握了各种演奏技巧。但是老师感到他演奏时，常常是理解不深，单纯地把音符奏出来而已，不能引起欣赏者的共鸣。老师想把他培养成一位真正的艺术家，有一天，成连先生对伯牙说：“我的老师方子春，居住在东海，他能传授培养人的情趣的方法。我带你前去，让他给你讲讲，能够大大提高你的艺术水平。”于是备了干粮，驾船出发。到了东海蓬莱山后，成连先生对伯牙说：“你留在这里练琴，我去寻师父。”说罢，就摇船渐渐离远。

    过了十天，成连先生还没回来。伯牙在岛上等得心焦，每天调琴之余，举目四眺，空寂无一人，只听到海水崩澌汩没的号吼，远望那边山林，又是一片郁郁葱葱，深远莫测，不时传来群鸟啁啾飞扑的声响。这些各有妙趣、音响奇特不一的景象，使他充分领略了大自然风光，不觉心旷神怡，浮想翩翩，感到自己的情趣高尚了许多。伯牙产生了创作欲望，要把自己的感受谱成音乐，于是抚琴写了一曲，题名《水仙操》。这是一首妙音逸韵、摹神的佳品。从此他领悟到艺术家要培养高尚的情操，艺术要以感情动人。没多久，成连先生摇船而返。听了他的感情真切的演奏，赞扬他的表演有了艺术生命，学到了妙处。伯牙这才知道老师原来要凭借大自然给他上课。此后，伯牙不断积累生活和艺术体会，终于成了操琴的天下妙手。