杨贵妃是唐朝皇帝李隆基最宠爱的妃子，李的“万千宠爱”都集中在她一人身上。开元年间，诗人李白供职于宫中。一天，宫中牡丹盛开。皇帝雅兴大作，竟深夜秉烛赏牡丹，召来杨贵妃陪酒，又令李白呤诗。李白“斗酒诗百篇”，在喝得醉薰薰之际，诗兴大发，即席就高歌了三首，所用的曲调就是当时的唐代大曲“清平调”。安史之乱初期，官兵大败，将士们把祸害的起因都归罪于杨贵妃，杨贵妃被逼自缢身亡。李隆基因此而悲痛欲绝。传说杨贵妃死后居住于蓬莱仙岛，在虚无缥缈的仙洞中度过凄清的日子。后来，白居易将杨、李的爱情故事写成了著名的叙事诗“长恨歌”。读过此首诗的人，几乎都记得结尾的两句：“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。

　　1932年，我国近代著名音乐家黄自先生以“长恨歌”为题材，谱写了中国的第一部清唱剧“长恨歌”（韦翰章作词）。其中的第八乐章题为“山在虚无缥缈间”，特别动人，所用的音乐主题就是古曲“清平调”。古雅而发人幽思的旋律，表达了杨、李一个在红尘，一个在碧海，生死相恋却无法相聚的凄怆。