从电影《泰坦尼克号》《勇敢的心》里，许多中国人第一次清晰地听到风笛之声。风笛是“地地道道的苏格兰民间乐器”、“风笛起源于古罗马”，这些说法却不足为凭。相比更可信的是“风笛最早源于古代西亚两河流域的苏美尔地区”，大约终公元1世纪流传于古希腊、古罗马。罗马人征服不列颠群岛后，风笛传到苏格兰和爱尔兰。公元14、15世纪已在欧洲各国流行，今天在西班牙、意、法、印度等国，也依然可以看到这种古老的乐器。

　　风笛是一种簧管吹奏乐器，由几只笛管和一个风袋组成。但风笛样式并不是千篇一律，而是多种多样的。风笛可以作为军乐器，演奏进行曲鼓舞士气。风笛还可以作为乡村乐器，供大众自娱自乐。风笛是一种很难演奏的乐器，据说，500个吹风笛的人中只能出一名优秀的风笛手。

    在路易十四的统治时期，几乎在所有的王室宫廷中及贵族的招待会上，风笛都非常受欢迎。风笛这种来自民间的乐器，虽然没有作为标准的乐器在乐队中占有一席之地，但在1670年，著名宫廷作曲家品利（他是一个很有争议的人物），在他创作的许多舞剧中使用了风笛，并且组织了一个24人的乐队，演奏舞曲供路易十四跳舞。

　　伟大的巴赫在《英国组曲》中使用了风笛。有一首《风笛舞曲》被美国钢琴教育家约翰·汤普森选入钢琴教材，左手的分解八度伴奏，模仿风笛低音的效果，很有巴洛克风格的情趣。格鲁克和亨德尔也采用风笛舞曲的形式，写过很受欢迎的作品。海顿的《C大调八十二交响曲》别名《熊》的最后乐章，有风笛模仿大熊的曲调而翩翩起舞，听后让人捧腹大笑。

    有一件不寻常的风笛，时至今日还由苏格兰的国立战争博物馆收藏。这是当时冒着敌人猛烈的炮火吹奏它们的一位风笛手捐赠的。已80多岁高龄的列兵比尔·米林，是当年盟军发动战争进攻时唯一穿着苏格兰短裙的人。在第一突击旅素德海滩登陆战役中，他英勇地吹奏起这只风笛，成为诺曼底登陆战役中令人难忘的形象之一。米林吹奏的这只风笛和他当时穿著的军服长期挂在家中，其妻去世后，他决定将这些纪念品捐赠给博物馆妥善保存。这位饱受战争硝烟的老人捐赠时说：“我经常四处旅行，我担心一旦发生不测，前来清理我房间的人可能不知道这些东西的价值”。

　　现在人们经常看到的苏格兰高原风笛，有三根奏固定音的管子。演奏者除用嘴吹管外，还要不断地向夹在腋下的气袋鼓风。在苏格兰民间，这种风笛及其演奏的曲调一直作为一种传奇事物而世代相传，在某种程度上已成为一苏格兰的民族传统音乐。目前流传的苏格兰风笛音乐，大致可分为进行曲式的，抒情忧伤的和舞蹈式的三种。