有人认为，美国人学习音乐是极限，而中国人学习数理化是极限。这是因为，首先美国人从幼儿园就开始给孩子创造良好的音乐氛围，进行各式各样的教育，随后到初中、高中、大学都有比例相当大的音乐课程，包括器乐和合唱等。总之，美国人开始接受音乐渗透之早以及开展音乐教育之持续这两点，足以把音乐的极限推给了美国人。而中国人从小就注重数理化学习，因此中国的中小学数理化课程相应就比美国难。在美国的小学课堂上，大部分时间是由学生自己支配，玩乐中也不忘进行音乐教育，寓教于乐是美国人最大的教育理念。美国音乐教育者主张要自然、开放、大度、情感真挚，并且要求理论与实践相结合，要求学生从实际出发提高自己的演唱能力。中国的数理化极限教育就使得许多高科技领域都有中国人。 

　　笔者在美国学习，工作就是教授合唱队中非专业的学生演唱技巧，包括歌唱中对于一些问题的处理，如音质的纯净、音色明暗的变化、声音力度的变化、声音力度的强弱和音域的宽广。在100多人的合唱队里，一半以上的学生不是学音乐专业的。接触他们之后，笔者发现他们大都有一定的音乐基础，而且他们一般都具备看谱即唱的能力，这跟他们的早期音乐教育有很大的关系。对此，笔者对美国学生学习音乐的超凡能力产生了浓厚的兴趣，并进行了一些研究。美国学生有很好的表演意识、音乐感觉和节奏感。美国人训练合唱与我们不同，美国人注重利用手段来达到目的，运用生活中相应的事例来启发引导学生，从而达到预期的效果。而我们更注重的是效果，而忽略了寻求结果的过程。美国人的具体化、中国人的捷径化这两大差别，是导致两国学生音乐学习能力差异的根源。 

　　美国学生学习语言的能力也是非常强的。一方面，老师领着读几遍并帮助背诵，要求每个人读每个字必须正确统一。另一方面，音乐学院的学生必须选修法语、德语、意大利这些课程，语言的课程是在本科阶段完成的，他们不仅要学习发音，还要学习语法等，要求非常高，这样也就保障了合唱队一部分学生的语言的准确性。语言能力的提高扩大了合唱选曲的范畴，同时也使合唱效果大大增强。在美国大学里，无论是何专业，合唱是必修课，从周一到周五都有两个小时的合唱课，由此可想而知，合唱在美国的重视程度之高。在练声时，音程练习是必不可少的，如八度、四度、五度、半音等。老师还运用沃尔夫练习音准，学生看着手势跟着唱。在练习每一首新歌之前，必须先读谱子，老师规定统一的呼吸记号，然后介绍作者、作品风格，条件允许还会亲自请来原创作曲家来诠释他的作品，使学生的二度创作更贴近作曲家的创作意旨。作品中的难点节奏音型，老师都会把它们写在黑板上教授，谱面上标明的每一个细节（如力度变化，速度变化等）都不会遗漏。 

　　笔者认为，合唱更多强调的是合唱队员发声状态的统一、音色的统一和音乐表现的统一。教授在进行合唱之前要一一听取每位学生的音色并根据相近的音色来安排位置，为了保证音准，不同声部的同学可以自由穿插来强化抗干扰能力。领唱的选择也是绝对的公正，学生可以自愿报名并当众选拔。有了这些准备工作就保证了合唱的和谐统一和整齐完美。美国学校里的合唱，有时新的作品就进行分组练习，大约20分钟。每一堂课都非常紧张，因为每节课所练习的作品都必须公演，每学期有3到4场音乐会，每场音乐会必须是不同的曲目。为了凝聚和调动学生的演出气势，演出前必做的一件事就是男女同学手牵手聆听老师的祷告。 

　　为何美国人如此热衷于合唱呢？为何合唱在美国有如此高的地位呢？一方面，西方人认为合唱是净化人类心灵最好的方式。在文化高度发达的现代社会，合唱艺术空前发展起来，它是衡量一个国家、一个地区文化是否发达的标准，也是衡量国民素质高低的标准，合唱可以让每个人都真正地参与进来。另一方面，美国人对合唱有浓厚的兴趣与他们的宗教有关，美国人每周至少去教堂做一次礼拜，大都在周日上午9点到12点，每个教堂几乎都有乐团和合唱团，人手一份谱子，随着钢琴或乐队管风琴演唱圣歌。许多学校在每年圣诞节前一天，公演3场有关圣诞内容的合唱音乐会。这样无形中又使音乐会掀起了高潮，也就是说美国的合唱是无处不在的。 

　　笔者认为，合唱与独唱并没有矛盾，都离不开良好的气息和正确的发声状态。关于呼吸，美国老师有他们独特的见解。气息是歌唱的动力，是获得正确发音的关键。歌唱时没有好的气息，歌声就显得虚弱无力或摇摆，容易跑调。“善歌者，必先调其气也。”国外有歌唱家认为：“歌唱的技巧就是呼吸的技巧。”美国教师对呼吸不像中国教师要求得那么深，美国老师从不提喉头下降的问题，喉头要求自然挡气，以自然的呼吸为主要手段，也就是说身体各部位是放松的，只有后脊椎骨支撑整个身体，运用各种生活的动作去启发如何正确地运用和控制气息，像投篮动作、某些体操的动作，还有闻花的感觉等，老师甚至要求学生躺在地上讲授吸气的各部分肌肉，总之要求以放松、自然为准则。还有一点就是，美国老师非常强调正确的站立姿势，它是正确呼吸的保障，横膈膜的使用与中国老师讲的有不同之处，歌唱者是靠横膈膜肌肉去支持气息移动的。吸气时，以下降的横膈膜及下肋骨两侧为支点，但保持的力量不在肋骨上，而是在横膈膜上。这就促使了美国学生发音放松、自如，也同样会影响学生的演唱技巧，良好的气息使音准有了保证。关于发声状态，美国人在合唱时的喉咙咽壁始终处于稳定的开放状态，声音焦点的位置清晰靠前，声音平直抒情、柔和没有火气。演唱时声音的整体线条非常清晰。 

　　美国人注重早期的音乐教育，培养了学生音乐能力，让音乐教学自然而然水到渠成，加之正确的合唱训练方法，使合唱在美国享有举足轻重的地位。匈牙利音乐教育家柯达伊说：“有什么东西比合唱更能表明社会的团结吗？”作为一种艺术形式，合唱不但具有艺术功能，而且也具有培养人协作精神的功能，合唱的功能是任何单声部音乐都无法替代的。